絵葉書「興津旅館一碧楼水口屋の遠望(清見潟海岸)」
(静岡市立中央図書館所蔵)

駿河湾に向かって干潟が広がる興津の風景は古くから、訪れる人々を魅了してきました。近世後期には興津は、東海道の宿を描いた多色刷の摺絵に必ず現れ、清見潟の海岸線が描かれました。近代に入ってからも観光名所案内にその風景が紹介され、清見潟は海水浴でにぎわいました。現在、干潟はなくなっていますが、古写真から清見潟のようすをしのぶことができます。

長者荘(『世外井上公伝』国立国会図書館
デジタルコレクションより)

井上馨（1835～1915年）は、長州藩士の出身で明治維新に功労があり、政治の実務に長け、長い期間にわたって政府の大臣を歴任しました。井上は明治29（1896）年、横砂の地に5万坪もの広大な敷地を得て、長者荘とよばれる別荘を建てました。「世外」と号し、晩年をこの別荘で過ごしました。井上は長者荘を訪れる人々と交流し、地域の人びとに大きな影響を及ぼしました。

スタットラー『JAPANESE INN』にみえる水口屋
(静岡市歴史博物館所蔵)

江戸時代に、興津の脇本陣であった水口屋は、明治に入ると別荘旅館を経営、政治家、財界人、皇族、作家、画家が数多く訪れました。また清見潟で海水浴場の営業も行いました。戦後には占領軍の一員であったスタットラーが訪れ、その著書で水口屋をアメリカに紹介しています。

海辺からみた坐漁荘（個人蔵）

西園寺公望（1849～1940年）は、京都の公家に生まれ、西園寺家を継ぎました。自由主義的な思想を身に着け、明治後期に政党の勢力が強まると立憲政友会の総裁となり、「桂園時代」には首相を2度つとめました。その後も元老として政界に重きをなし、昭和の軍部勢力に批判的な姿勢を貫きました。大正8（1919）年、興津に坐漁荘を建て、晩年を過ごし、ここで亡くなりました。